1983年10月17日，厦门大学与荷兰莱顿大学签署学术交流协议，以南洋研究所为协调单位，开启了南洋研究所与荷兰莱顿大学在东南亚华侨华人研究方面的长期合作。这也是南洋研究所首次与境外学术机构进行合作。